Der Anlass für das Treffen mit dem Kirchenoberhaupt war das 100-jährige Jubiläum des italienischen Genossenschaftsverbandes, der am 14. Mai 1919 gegründet worden war. Papst Franziskus empfing die Vertreterinnen und Vertreter der Genossenschaften im Rahmen einer Privataudienz.
Papst Franziskus hatte bereits in der Vergangenheit mehrfach auf die große Bedeutung der genossenschaftlichen Prinzipien hingewiesen. Aus seiner Sicht bieten Genossenschaften gute Lösungsmöglichkeiten für den Sozialstaat, weil sie von den Bedürfnissen der Mitglieder ausgehen. Die genossenschaftlichen Werte wie Selbsthilfe, Selbstverantwortung und Selbstverwaltung, sind Vorstellungen, die sich auch in der katholischen Soziallehre wiederfinden: Solidarität ist ein Schlüsselwort der Soziallehre.
Aus Südtirol waren neben Herbert Von Leon, Obmann, Paul Gasser, Generaldirektor, weitere sieben Vertreter des Raiffeisenverbandes Südtirol angereist.